"Mars, c’est une vision de la Terre aux origines de la vie!"

Crédits photo - Eric Le Roux/Direction de la communication de Lyon 1

Chercher la vie sur une planète désertique de 145 millions de km2 , c’est un peu explorer une botte de foin pour y retrouver une aiguille : “Il y a trois satellites en orbite autour de Mars en ce moment, les scientifiques sont inondés de données”, indique Cathy Quantin-Nataf. “Nous essayons de répondre à deux questions : y a-t-il eu de la vie sur Mars ? Si oui, a-t-elle été conservée ? Pour résoudre le mystère, une investigation rigoureuse et combinée de cette masse d’informations est indispensable !”
 

Les pieds sur Mars

Cathy Quantin-Nataf est géologue au laboratoire Terre Planète Environnement de l’Université Claude Bernard Lyon 1 et spécialiste de la surface des planètes. Après des études à Besan?on puis Paris, elle est venue à Lyon pour sa thèse : “C’est la rencontre avec mon directeur de thèse qui m’a envoyée sur Mars.  Avant, j’étudiais les mouvements de terrain.” Elle a réalisé son post-doctorat au Musée de l’Air et de l’Espace de Washington D.C., le musée le plus populaire des Etats-Unis (8 millions de visiteurs par an). “Les chercheurs du laboratoire rattaché au Musée participent à la médiation et à l’élaboration des expositions. D’une manière générale, les Américains accordent beaucoup d’importance à ce qu’ils appellent le “public outreach”, l’impact sur le public. Résultat, tout le monde là-bas conna?t la NASA et en est fier, ce qui est moins dans la culture européenne.”

Elle ajoute : “Je r?le toujours en regardant les reportage télé en planétologie, ce sont très souvent des scientifiques américains interviewés ! Certes ils représentent 80% du nombre de chercheurs travaillant sur le sujet, mais en nombre de publications les Fran?ais se défendent très bien !”

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